Międzynarodowy zespół badaczy opublikował wyniki badań nad implantem, który poprzez stymulację rdzenia kręgowego będzie łagodził przewlekły ból kręgosłupa. Implant wstrzykiwany jest do kręgosłupa w trakcie zabiegu w znieczuleniu miejscowym, a następnie nadmuchiwany do odpowiednich rozmiarów.

Do łagodzenia przewlekłego bólu wykorzystuje się stymulację rdzenia kręgowego, polegającą na przesyłaniu impulsów elektrycznych, które sygnalizują mózgowi, aby przestał odczuwać ból.  Nowa technologia przedstawiona przez zespół badaczy wykorzystuje do tego niewielki implant, który można wstrzyknąć do rdzenia kręgowego bez konieczności przeprowadzenia operacji w pełnym znieczuleniu. Mały rozmiar urządzenia i łatwość aplikacji sprawiają, że technika wiąże się z mniejszym zagrożeniem dla życia i zdrowia pacjenta, a jednocześnie umiejscowienie implantu zwiększa jego skuteczność.

Zespół szacuje, że ryzyko powikłań przy zastosowaniu nowego implantu będzie podobne do tego, które występuje w przypadku łagodzenia bólu zewnątrzoponowego podczas porodu (ok. 1 na 100 tys. przypadków powikłań takich jak zakrzepy krwi).

Naukowcy zaznaczają, że konieczne jest przeprowadzenie dalszych testów nad możliwościami implantu i metodami jego wszczepiania. Wyniki dotychczasowych badań zostały opublikowane w czasopiśmie naukowym „Science Advances”.

Działanie nadmuchiwanego implantu

Nowe urządzenie zostało wykonane z ultracienkiego plastiku i arkuszy czystego złota. Materiał po zwinięciu ma mniej niż 2 mm grubości, dzięki czemu może zmieścić się na średniej wielkości igle, co umożliwia przezskórną implantację.

Urządzenie należy wstrzyknąć do jamy nadtwardówkowej, stanowiącej obszar wokół rdzenia kręgowego, co zmniejsza ryzyko uszkodzenia kości. Następnie implant jest pompowany niewielką ilością powietrza, dzięki czemu rozwija się w miejscu wprowadzenia, dopasowuje się do powierzchni opony twardej i wypełnia przestrzeń w podobny sposób do implantów stosowanych w metodzie łopatkowej stymulacji.

Implant jest wytrzymałym urządzeniem, niepodatnym na uszkodzenia spowodowane naciskiem. Może być zasilany przez wszczepioną baterię i ładowany indukcyjnie, co wykorzystywane jest w metodach stymulacji przezskórnych.

Badania nad wstrzykiwaniem implantu

Pierwsze testy zostały wykonane przy użyciu balona wodnego, który pełnił funkcję sztucznej przestrzeni zewnątrzoponowej. Badania potwierdziły, że urządzenie zachowuje stabilność elektryczną także przy wielokrotnym zginaniu, jakiemu będzie poddawane w kręgosłupie.

Dr Damiano Barone z Uniwersytetu Cambridge potwierdził również możliwość wstrzykiwania implantu przez igłę w dolną część pleców. Przeprowadzane przez niego badania z wykorzystaniem ludzkich zwłok wykazały, że urządzenie można łatwo wszczepić i dopasować do rdzenia kręgowego.

Obecnie stosowane metody łagodzenia przewlekłego bólu

Jak zauważa dr Barone, stymulacja rdzenia kręgowego w celu zmniejszenia przewlekłego bólu nie jest nową techniką, jednak metody stosowane w praktyce klinicznej mają duże ograniczenia. Technika łopatkowa, ze względu na potrzebę umieszczenia 32 elektrod, które przylegają do rdzenia kręgowego, wymaga przeprowadzenia skomplikowanej operacji i zamieszczenia stosunkowego dużego implantu (ok. 12 mm szerokości). Zabieg ten wiąże się z ryzykiem uszkodzenia rdzenia kręgowego, a niekiedy usunięciem części kręgosłupa. Przezskórne sondy typu liniowego natomiast mają niewielką skuteczność.

Źródła: newscientist.com, advances.sciencemag.org

Przeczytaj także: Dieta wegańska u dzieci – jak wpływa na zdrowie i rozwój najmłodszych?