Badacze z kanadyjskiej firmy biotechnologicznej Medicago opracowali szczepionkę na wirusa COVID-19. Ma ona wkrótce trafić do testów przedklinicznych. Jeżeli wyniki będą pomyślne, latem firma planuje rozpocząć testy z udziałem ludzi.

Tytoń zamiast jaj kurzych

Pierwszym ważnym osiągnięciem naukowców z firmy Medicago było wyizolowanie wirusopodobnej cząstki COVID-19. Posiada ona tę samą strukturę i rozmiary co wirus, ale jest pozbawiona jego właściwości patogennych. Cząstkę wirusopodobną wszczepia się do organizmu, by wywołać reakcję immunologiczną i w konsekwencji pozyskać przeciwciała aktywne przeciwko wirusowi.

W większości badań biotechnologicznych nad potencjalnymi szczepionkami wykorzystuje się jaja kurze. Do pozyskania przeciwciał potrzeba jednak znacznej liczby jaj, a sam proces pozyskiwania z nich przeciwciał jest czasochłonny i kosztowny. Naukowcy z firmy Medicago zamiast jaj wykorzystali rośliny tytoniu z rodziny Nicotiana benthamiana. Ta innowacja pozwoliła w znacznym stopniu przyspieszyć proces opracowywania szczepionki.

Nowatorska metoda

W metodzie opracowywania szczepionek wykorzystanej przez naukowców z firmy Medicago rekombinowane sekwencje genetyczne wirusa trafiają do komórek roślin za pośrednictwem bakterii glebowych. Dochodzi do reakcji metabolicznej, na skutek której wytwarzane są białka zawierające przeciwciała. Biomasa roślinna zawierająca te białka jest następnie oczyszczana i preparowana. W ten sposób powstaje baza dla szczepionki.

Jeżeli dojdzie do mutacji wirusa i wytworzenia się nowych szczepów, cały proces może zostać powtórzony z wykorzystaniem nowych roślin, które wyprodukują kolejne przeciwciała. W przeciwieństwie do metody wykorzystującej jaja kurze jako bazę dla opracowania szczepionki, badania z użyciem roślin nie wymagają namnażania żywych wirusów.

Metoda opracowywania szczepionek z wykorzystaniem roślin tytoniowych została już wcześniej wykorzystana przez firmę Medicago podczas epidemii wirusa H1N1 w 2009 roku. Kanadyjski koncern wyprodukował wówczas prototyp szczepionki w zaledwie 19 dni. Trzy lata później firma wyprodukowała 10 mln dawek szczepionki.

Testy przedkliniczne

Opracowana przez firmę Medicago szczepionka na wirusa COVID-19 trafi wkrótce do testów przedklinicznych, w których sprawdzone zostaną jej skuteczność i bezpieczeństwo. Naukowcy kanadyjscy przewidują, że w przypadku uzyskania pozytywnych wyników testy z udziałem ludzi mogłyby się rozpocząć już latem bieżącego roku. Jeżeli badania na ludziach zakończyłyby się sukcesem, estymuje się, że szczepionka mogłaby trafić do powszechnego użytku jesienią przyszłego roku.

Źródła: https://www.isbzdrowie.pl/, https://zdrowie.wprost.pl/, https://guardian.ng/