W związku z pandemią COVID-19 do listopada 2021 r. wyprodukowano około 87 tys. ton śmieci – alarmuje Światowa Organizacja Zdrowia. Odpady te według WHO stanowią zagrożenie zarówno dla zdrowia społeczeństwa, jak i dla środowiska.

Światowa Organizacja Zdrowia poinformowała, że odpady medyczne po COVID-19, m.in. strzykawki, igły czy fiolki po szczepionkach, mogą być wciąż zakaźne z uwagi na fakt, że koronawirus jest w stanie przetrwać przez pewien czas na różnych powierzchniach. Z kolei ludzie żyjący w pobliżu źle zarządzanych wysypisk śmieci mogą być zagrożeni poprzez zanieczyszczenia powietrza ze spalanych śmieci, niską jakość wody czy kontakt ze szkodnikami przenoszącymi choroby.

Szczepienia mogą wygenerować aż 144 tys. ton odpadów medycznych

WHO podkreśla, że tysiące ton dodatkowych odpadów medycznych powstałych w wyniku pandemii koronawirusa spowodowały ogromne obciążenie systemów gospodarowania odpadami w ochronie zdrowia na całym świecie. Od marca 2020 r. do listopada 2021 r. przetransportowano 140 mln zestawów do testowania, których wykorzystanie może wygenerować 2,6 tys. ton odpadów, głównie plastiku, i 731 tys. litrów odpadów chemicznych. Na całym świecie podano w tym czasie ponad 8 mld dawek szczepionek przeciw COVID-19, co może wygenerować 144 tys. ton dodatkowych odpadów.

Dr Michael Ryan, dyrektor wykonawczy WHO Health Emergencies Programme, zaznacza, że bezwzględnie konieczne jest zapewnienie pracownikom ochrony zdrowia odpowiednich środków ochrony osobistej, jednak ważne jest również, by zapewnić ich bezpieczne użytkowanie, bez wpływu na środowisko.

Najczęstszym odpadem medycznym w pandemii były jednorazowe rękawiczki

W skali globalnej trzy na dziesięć placówek medycznych nie segreguje odpadów. Zwłaszcza w krajach słabiej rozwiniętych średnio mniej niż jedna na trzy placówki prowadzi segregację odpadów medycznych. Ponadto Światowa Organizacja Zdrowia ostrzega, że wysoka ilość odpadów medycznych to nie jedynie skutek pandemii, a kwestia ta była problemem jeszcze przed pojawieniem się koronawirusa. WHO podkreśla, że śmieci z placówek medycznych powinny trafiać na wysypiska jedynie w ostateczności.

Główna agencja ochrony zdrowia Organizacji Narodów Zjednoczonych w opracowanym przez siebie raporcie zaprezentowała rozwiązania, które mogłyby zredukować ilość śmieci. Przedstawione propozycje to m.in. produkcja mniejszych opakowań z materiałów odnawialnych czy opracowanie masek biodegradowalnych lub takich, które można nosić kilkukrotnie. Z publikacji wynika również, że najczęstszym odpadem medycznym podczas pandemii stały się jednorazowe rękawiczki.

Źródła: WHO, PAP

Przeczytaj także: W czasie pandemii zaobserwowano wzrost przypadków cukrzycy typu 1. u dzieci